熱電偶補(bǔ)償線的作用是將熱電偶的冷端延伸到溫度相對穩(wěn)定的地方。熱電偶根據(jù)熱電效應(yīng)原理測量溫度。兩種不同金屬的兩端結(jié)合成一個(gè)環(huán)。同時(shí)，兩端被放置在兩個(gè)不同的熱源中。此時(shí)，回路中會(huì)產(chǎn)生電勢，這被稱為熱電效應(yīng)。
當(dāng)冷端溫度恒定時(shí)，產(chǎn)生的熱電勢是熱端溫度的單值函數(shù)。在工業(yè)應(yīng)用中，冷端通常延伸到中央控制室溫度相對穩(wěn)定的地方。由于熱電偶通常是更貴的金屬，為了節(jié)省材料，使用與相應(yīng)熱電偶熱電特性相似的材料制成的補(bǔ)償線連接熱電偶并向控制室發(fā)送信號(hào)。可以看出，我們不能使用普通銅線來傳輸熱電偶信號(hào)。同時(shí)，不同分度號(hào)的熱電偶所用的補(bǔ)償線也不同。